洗碗機，等待走進百姓家門
八十年代末，國內市場的第一台洗碗機誕生，在最初的市場上，活躍的品牌有水仙、京美、意百納等，影響較大的是廣東順德粵海洗碗機有限公司生產的「萬家樂」牌。然而，在當時國人生活水平及整個市場大環境的影響下，洗碗機產品嚴重滯銷，致使生產廠家陸續停產，國內洗碗機行業一時陷入沉寂。1998年8月，小天鵝集團斥資3億元與意大利梅洛尼公司聯手建立了亞洲最大的洗碗機生產基地—無錫小天鵝梅洛尼洗碗機有限公司，年產能力達到近80萬台。接著，海爾在1999年年底投資建成國內規模最大的洗碗機項目—海爾洗碗機項目，並進行投產，成為國內技術水平最先進的高檔洗碗機生產基地，該項目單班年生產洗碗機能力達到30萬台，預計到2006年產量可達到100萬台。儘管從九十年代後半期國內洗碗機行業才正式啟動，但在1996－1998三年中，洗碗機的銷量並不大，只是到了1999年洗碗機市場才出現一線轉機。據中國輕工信息中心的統計數據表明，1999年中國市場的洗碗機銷量是1998年的9倍，2000年的銷量又是1999年的兩倍多，成為自1998年以來我國各類家用電器產品銷量增長最快的一種產品。2000年末，北京美蘭德信息公司聯合全國21家調查機構，對全國22個城市居民生活觀的調查結果顯示，2000年居民家庭的洗碗機購買率為0．4％，購買量為8萬台，增長率為24．8％；洗碗機的意向購買率為1．6％，意向購買數量為29．9萬台，增長率為268．8％。另據有關機構在2001年初對北京、上海、廣州等國內十大城市的調查表明，受訪者對洗碗機的即期購買率為2．3％，近期購買率達6．4％，這一數字遠遠超過了其他家電的購買率，有關專家認為，家用洗碗機有望成為繼彩電、洗衣機、冰箱之後的中國家電消費新熱點。
國內洗碗機擁有率現在僅為0．025％，有人作過估算，我國1．6億戶城鎮居民家庭中，即使每年只有1％的家庭購買洗碗機，其年市場需求也在百萬台以上。國內洗碗機需求量目前正在以每年20％的速度增長，但真正要走進國人的家庭生活中還需要較長的一段時間，主要原因是：
第一，國內洗碗機的結構過分地仿照了國外產品。目前市場上多數的洗碗機生產線是從國外引進的，而歐美一些國家使用的餐具主要是以盤子和扁平的盆類為主，所以洗碗機架子更適合裝盒子而不適合放中國的碗。我國是以碗為主要餐具的國家，碗具類型、規格、式樣五花八門、碗的凹度大，而洗碗機大多採用通用的噴淋式，水流不強，沖刷點不能遍佈碗壁各處，不如手洗乾淨。國外的飲食較清淡，用油少，盤子容易清洗，而中國的家庭每餐飯都要用上幾個大小不一的碗，食物經過煎、炸、烹、炒之後，餐具比較油膩，而洗碗機的沖刷式循環水流難以將碗的深凹處和油膩處洗淨。這也是消費者擔心洗碗機能否洗乾淨碗的最主要原因，從而在一定程度上阻礙了洗碗機進入中國家庭的步伐。
近年來，隨著小天鵝、海爾、美的、澳柯瑪等家電大型企業進入洗碗機市場，這一情況有所好轉。在引進國外的生產技術時，廠家都經過了充分論證和反覆研究，按照國人的身高重新設計了洗碗機的高度，根據國人用碗較多的情況對碗籃進行了重新設計，並且對產品構造、性能做了改進，使洗碗機更符合中國家庭使用。
第二，昂貴的價格在很大程度上使消費者對洗碗機這一產品望而卻步。目前國內擁有洗碗機的家庭多是那些收入和文化水平相對較高的消費群體，動輒上千元的價格使普通的消費者難以接受。造成洗碗機價格較高的原因，多是因為這一產品所含的技術及企業的先期投入較高較大而導致的。雖然隨著洗碗機零部件國產化率的提高、中國加入WTO後關稅的降低以及生產規模的擴大，價格高的問題會逐步解決。但對目前的洗碗機市場來說，還處在「進入期」與「成長期」的過渡時期，而在這一時期裡，產品的價格是不會出現多大變動的。
第三，洗碗機在國內尚屬超前消費產品。洗碗機目前還沒有進入消費者必備的家用電器行列之中，即便是新婚家庭中也鮮見有購買洗碗機的。洗碗機市場的繁榮，需要企業的耐心和努力，而首要的工作是對消費者的消費觀念以及整個市場加以積極的引導。用手洗碗是中國人幾千年來的生活習慣。所以在目前，企業所要做的第一件事就是要向消費者灌輸一個觀念，讓消費者接受「洗碗不用手」的理念並逐步形成習慣性行為方式。「開發和銷售一個新產品實際上就是開發一個社會新消費觀念」，這是小天鵝洗碗機公司的總經理許中倫對洗碗機市場的深刻體會。而現實的情況也確實如此，在沿海經濟發達地區，洗碗機的銷量就較大；生活觀念走在前列的大中城市，洗碗機就好賣；文化及社會層次較高的群體購買洗碗機的就較多。但就目前整個國內洗碗機市場而言，企業對消費觀念及市場的引導可以說是很微不足道的。2000年下半年，整個國內洗碗機行業的平面廣告總投放額僅為67．64萬元，與其他家電產品比起來，僅相當於其一個品牌廣告投放額的零頭。進入2001年裡，洗碗機對平面廣告投放採取的低調策略並沒有改變，在第一季度的平面廣告投放中，只見小天鵝、海爾和美的三個品牌。除廣告投放策略外，企業對洗碗機市場引導還有多種其他的方式，這就需要企業針對市場做出具體的策略。
業內人士曾用當年滾筒洗衣機的發展來闡述當前洗碗機的尷尬處境。80年代中期，濟南小鴨集團引進滾筒洗衣機生產線，在長達十年的時間內銷量一直不暢。為什麼呢？因為那時滾筒洗衣機體積大、重量重、費電耗時、價格高昂，與當時市面流行的雙桶洗衣機比起來簡直一無是處。但隨著居民生活水平的提高，收入的增長，加之滾筒洗衣機技術的逐步改進，人們開始關注、接受和消費這一洗衣產品。從90年代中期起，滾筒洗衣機以其磨損率孝洗滌均勻、不纏繞等優點被越來越多的消費者接受，市場銷量也隨之節節攀升。據有關研究機構的消費者意向調查統計分析表明，滾筒洗衣機大有取代波輪洗衣機而成為今後消費者購買的趨勢。十年時間的漫長等待和努力經營最終換來利潤的高回報，中國的洗碗機也正在默默地等待走進百姓家門。