孩子是不是肥胖，有時只要看一眼就知道了。這種目測的方法，雖然在一定程度上比較準確，但無法判斷肥胖的嚴重程度，而且也不夠客觀，所以一般只用於肥胖的初步判定。 有人用皮褶厚度來衡量肥胖，通常測量上臂三頭肌的皮褶厚度，因為這個部位的皮褶厚度能較好地顯示全身脂肪組織堆積的程度。但是皮褶厚度的測量需要一定的技術和特殊的儀器，而且要由經過培訓的專業人員操作，才能獲得可靠的數值，在使用時受到一定的限制。上臂圍也可用來衡量肥胖，但需要有不同種族、年齡和性別的正常值。

判斷肥胖的最好指標是體重和身高，常用的是身高標準體重，也就是以一定身高對應的正常體重值為標準，孩子的體重超過這個正常值的20％就是肥胖。超過的範圍在20～29％之間屬於輕度肥胖，在30～49％之間屬於中度肥胖，超過標準體重的50％就是重度肥胖了。如果孩子的體重只超過身高標準體重的10～19％，則屬於超重。NCHS的身高標準體重值（即世界衛生組織的身高標準體重值）是目前我國兒童保健領域普遍使用的兒童肥胖的篩查標準，也在世界各國廣泛應用。近年來國際上越來越多的國家使用BMI(Kaup指數)作為兒童肥胖的判斷標準，也相應建立了各自國家不同種族、年齡和性別的肥胖界值點，我國專家建議的我國學齡前兒童Kaup指數的肥胖界值點為18，不區分性別和年齡的差異。 身高是判斷兒童肥胖的影響因素之一，身高不足而體重正常的兒童容易被判斷為肥胖。在嬰幼兒肥胖的干預過程中，建議使用生長速率值衡量兒童的身高和體重增長狀況，如果身高和體重的生長速率在正常範圍，即便體重超標，也不必過於干預。