特殊營養學是現代營養學和環境醫學的一個新的分支學科。特殊人群（包括嬰幼兒、兒童和青少年）都有各自的生理代謝特點，所以機體對飲食營養有相應的特殊需求。

嬰幼兒、兒童和青少年處於生長發育時期，營養需求相對較成人高。嬰幼兒各器官機能尚未發育成熟，因此在餵養與膳食安排上有其特殊性；兒童、青少年營養狀況關係到生長發育與成年後健康；根據不同人群生理特點，以平衡膳食為原則，加以適當調整，滿足其營養需要。

嬰幼兒處於生長發育旺盛階段，各種組織細胞在不斷增大，每天攝入的熱能與營養素除了供每天的熱能消耗與組織細胞更新、修復外，還應提供生長發育所需的全部營養素，按每公斤體重計算，所需營養素均高於成人。但嬰幼兒各種生理機能均未發育成熟，消化吸收機能較差，因此嬰幼兒的營養與膳食有特殊要求。

兒童、青少年時期生長發育迅速，代謝旺盛，除維持生命正常需要外，還需攝取機體生長發育需要的各種營養素與熱能，所以需要的熱能和營養素相對較成人多。此時營養不良將影響生長發育，降低免疫力，甚至影響智力發育。青少年時期是人類對營養素需要最多的時期，由於從青春發育開始不同性別的生理需要表現出差異，因此13歲以後的男女青少年營養供給量有所區別。

學齡及學齡前兒童營養問題及對策

1、因食物口味、質地等造成攝入不足。

糾正：提供促進兒童食慾、易於消化吸收的食物；培養良好進食習慣，專心用餐，適當增加餐次，注意早餐質量。

2、營養素需要相對高於成人所致營養素不足。

糾正：增加動物內臟、蔬菜和水果等攝入，適當補充營養素制劑（Ca、Fe和魚肝油等）和強化兒童食品。

3、飲食習慣常見問題：注意力分散，不專心用餐，偏食、挑食。

糾正：做好餐前準備；進餐環境清潔；食物新鮮、清潔，製作細軟，便於咀嚼；飯菜品種多樣化；用餐定時定量，每餐應半小時內吃完；少吃零食。