一氧化碳中毒俗稱煤氣中毒，家長們對此可能早有所聞。引起中毒的原因是多種多樣的，除了過去北方居民冬季常見的用煤爐取暖時，由於煙囪阻塞，倒煙以及門窗緊閉所引起外，煤氣管道洩露也是常見原因之一。隨著生活水平的提高，使用炭爐火鍋吃涮肉的家庭明顯增多，木炭在燃燒不全時最易產生一氧化碳，再加上寒冷季節家裡多關門閉窗，室內通風不好，因此極易發生中毒。
一氧化碳是如何引發人體中毒的呢？一氧化碳是煤或木炭燃燒過程中產生的一種無色無味的氣體，一旦經呼吸道吸入肺泡，可迅速透過肺泡壁進入血液循環，然後再穿透紅細胞（也叫紅血球）壁，與紅細胞內的血紅蛋白結合，形成沒有攜帶氧能力的碳氧血紅蛋白。由於碳氧血紅蛋白不能將肺泡內的氧氣運送到全身各個部位，使得血液中的氧氣含量急劇減少，造成人體急性缺氧，多個臟器功能失調，很快出現呼吸、循環和神經系統功能障礙。因為一氧化碳是看不見也摸不著的氣體，對人的危害極大，醫生們常稱它為「隱型殺手」。
一般孩子的年齡越小，身體代謝越旺盛，對氧的依賴性也就越強，也就是說小兒比大人更易發生煤氣中毒，一旦發生病情也更嚴重。正常情況下空氣中一氧化碳的濃度<0.01%，當空氣中一氧化碳濃度達到0.04-0.06%時，就可出現輕度中毒表現。開始時可有頭痛、頭暈、眼花、四肢無力等症狀，但年幼的孩子多不能準確說出來；繼而會出現噁心、嘔吐、眩暈等中度中毒的表現。如果此時脫離引起中毒的現場，呼吸新鮮空氣，仍然可以迅速好轉。但有時卻被粗心或無經驗的家長忽視，判斷不出這就是一氧化碳中毒，往往失去了寶貴的治療時機。長時間缺氧會使腦、心臟、肺臟等重要器官功能逐漸衰竭，進入重度中毒階段，出現昏迷、抽風、呼吸困難等腦水腫、肺水腫、心力衰竭、低血壓休克等危及生命的表現。因此，在通風不良的環境中，小兒若出現不明原因的頭痛、精神萎靡、嘔吐、口唇櫻紅等，家長應特別留意一氧化碳中毒的可能，盡快採取措施，以免病情進一步發展，危及生命或遺留智力低下、癲癇等神經系統後遺症。