世界有史以來最大的宇宙星系組圖

安裝在「哈勃」太空望遠鏡上的最新照相機拍攝到有史以來最大的宇宙星系組圖，所包括的星系超過了40，000個。據美國天文協會9日在美國亞特蘭大發佈的消息稱，此次「哈勃」太空望遠鏡拍攝到的組圖，雖然其視野的外圍尺寸只有滿月這麼大，但是這樣的尺寸是早先通過「哈勃」望遠鏡獲得的星系圖的150倍。

星系組圖由78張照片復合而成

來自巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的薩爾達·喬吉博士說，對天文學研究來說，這此獲得如此大尺寸的星系組圖，對瞭解銀河系在過去90億年(相當於宇宙年齡的三分之二)的演變非常重要。他還說，如果太空望遠鏡的視野狹窄，所得到的照片可能誤導天文學家對宇宙星系演變的研究。

這次「哈勃」太空望遠鏡拍攝到的組圖，是用78張先進觀測照相機對天爐星座區域拍攝得到的照片合成的。整合過程就像是完成一個巨大的拼圖遊戲。該成果是一個被稱為「星系演變形態和光譜能量分佈」(GEMS)的星系觀測項目的一部分，是由美國、德國等多國科學家合作完成的。

星系組圖可追溯宇宙2/3的演變歷史

喬吉博士說，選擇天爐星座區域進行拍攝，是因為目前科學家已經探測出該區域中大約10，000個星系和地球之間的距離，據此可以推算出光從這些星系出發到達「哈勃」望遠鏡所需要的時間。這樣一來，天文學家就可以知道宇宙從初始到45億年時天爐星座區域附近星系的形態。目前，宇宙的年齡大概是137億年。

喬吉博士說，現在太空中的星系有70%以上看起來像銀河系一樣，呈有分隔的棒槌形，這種形態表示在星系中央有劇烈的星系爆發和新星球的形成。其他如橢圓形的星系則意味著該星系處於某種休眠狀態。把這些不同形態的星系組合成一張大圖，可以讓天文學家更好地瞭解星系演變之謎。