氣質，是嬰兒出生後最早表現出來的一種較為明顯而穩定的個性特徵，是任何社會文化背景中父母最早能夠觀察到的嬰兒的個人特點。

在美國，氣質研究是一個專門的研究領域，行為科學家設計的量表和客觀觀察，能將氣質很科學地歸類和評量，兒童心理學者也總結出一套適合不同兒童的因材施教的教育步驟，此外，臨床研究工作者也探討過兒童氣質問題與伴發或繼發的病理心理問題之間的關係。

有學者認為，屬困難氣質的、難於撫養的嬰幼兒，隨年齡增長，70％會出現行為問題。困難氣質的嬰幼兒3-7歲時，較對照組易出現行為問題。有人指出，3歲時易害怕的孩子，長大以後易出現神經症行為，而表現不安、多動的嬰幼兒，在青少年期易表現為違紀行為。另有研究發現，4個月時的嬰兒，如果是高度運動覺醒狀態，對刺激易激惹，長大容易變成膽怯、害羞的孩子，而另一部分不易激惹、低運動覺醒的嬰幼兒，易變成開朗和社會化好的孩子。

氣質是條線索，讓我們可以看清孩子的特性，知道某種行為是他的氣質所致，根據孩子的氣質，用合適的方式來教養孩子，這就是為什麼現代的父母和教師需要瞭解兒童氣質的原因。

很多研究結果提示，觀察兒童的氣質越早越好。父母和教師要體諒和理解有些孩子由於氣質特徵，以及他們在學習上、與人和環境相處上所遭遇的困難。我們要伸出溫暖的、支持的手，更積極地引導孩子在家庭的人際關係經驗中，逐漸發展出一種最能適合他的氣質特點的生活方式，使他們的生理和智力上的潛能充分發揮出來。

孩子的確需要我們的幫助，幫助他們尋找在生活中克服困難和學習取得成就後的快樂，這快樂是支持他們繼續探索、奮鬥的永恆動力。當孩子長大獨立後，童年時代父母和老師與他共同努力的經驗，將是孩子一生裡最溫暖的記憶，在今後人生的逆境中帶給他最溫暖、最有力的鼓勵。

氣質對兒童的影響可以表現在下列幾方面。

第一，對兒童撫養過程的影響。我們的研究發現氣質與家庭環境之間存在相互影響，不同氣質表現的嬰兒對類似的環境刺激作出的反應也不同相同。因此，要根據不同的氣質特徵採取不同的養育方法，促使兒童的身心健康成長。具體地說，讓家長及早瞭解兒童的氣質特徵，根據氣質特徵指導嬰兒的餵養和培養睡眠習慣，對兒童的情緒反應作出不同方式的處理。讓家長接納兒童的氣質特點，培養良好的親子關係。對於發動緩慢氣質類型的兒童，要勤觀察，細照料，耐心等待，積極主動的提供環境刺激。對於困難氣質類型的兒童，不要對他們的情緒作出過度的反應，在理智分析後作出適當的反應。

第二，對認知發展的影響。不同氣質特點的兒童，智力發展結果可能不同。一般認為容易撫養氣質類型的嬰幼兒智力發展較快，這與他們積極接納與探索環境，情緒控制能力強等特點有關。但是，MaZide（1987）發現在中上社會經濟狀態家庭中，困難氣質類型的嬰兒比容易撫養氣質的嬰兒到學齡前期智力發展要好，他們認為是這是在中上社會經濟狀態家庭中，困難氣質類型兒童可以從他們的父母那裡誘發出更多正性的反應，從而促進了他們的認知發展。因此，出現智力發展的差異，仍然是智力與環境相互作用的結果。

第三，對行為障礙的影響。困難氣質類型兒童更易發生各種行為問題。負性情緒、高反應性、低注意廣度和持久性、易分心和高活動水平與注意缺陷多動障礙有關。在男孩，早期的困難氣質類型與後期的攻擊性行為、反社會性行為以及違抗性行為相關。這也是氣質與環境作用的結果。因為，困難氣質類型的兒童，容易與環境發生矛盾，會更多的受到批評與懲罰，甚至受到軀體虐待，他們可能從小生活在更多的負性環境下，出現行為問題的可能性就增加。

第四，對情緒障礙的影響。兒童早期的害羞與後期的抑鬱、自尊低有關，害羞及負性情緒與焦慮及恐懼有關，社會退縮與抑鬱有關。我們在臨床心理咨詢中，對有情緒障礙的兒童進行氣質類型評定，發現他們表現為發動緩慢型氣質，一些兒童是困難型氣質。當這類兒童是由急躁型父母或粗暴型父母撫養時，他們有可能發展為情緒障礙。