遺傳和環境是導致兒童肥胖的兩大因素。肥胖的發生有很強的遺傳傾向，父母都肥胖的家庭，孩子發生肥胖的可能性為80％；父母中有一人肥胖，孩子發生肥胖的可能性降為40％。遺傳因素導致肥胖除了遺傳基因起作用外，環境因素也不可忽視。在戰爭年代、饑荒年代或貧困地區的孩子，即使帶有肥胖的基因，也不一定會發生肥胖。另外父母都肥胖的家庭，大都存在著容易導致肥胖的生活方式和飲食習慣，這和兒童發生肥胖也是有密切關係的。 引起肥胖的環境因素包括飲食、運動和家庭因素等。 吃得多或不愛動是產生肥胖的主要原因，要想使身體保持不胖也不瘦的正常體型，必須使能量攝入和消耗達到平衡。我們每天要吃進大量的食物，這些食物進入人體後會轉變成能量，滿足人體新陳代謝、生長發育的需要，同時也使人體能進行各種活動。如果吃進去的食物多，而活動又少，也就是能量的攝入多、消耗少，那麼多餘的能量就會轉變成脂肪存積在體內，久而久之便形成了肥胖。

有些家長認為自己的孩子吃得不太多，也挺愛活動，可孩子依然肥胖。一般情況下，家長評價孩子吃得多或少、愛動或不愛動，受主觀意願的影響很大。對於同一個孩子，有的家長認為他吃得多，有的家長也許覺得他吃得少；也許母親認為他愛動，父親認為他不愛動。有的孩子在戶外活動不少，但回到家裡則坐著看書、寫作業、看電視，這樣一天下來，總的能量消耗不多。還有些孩子可能一日三餐吃得不多，但零食不斷，總的能量攝入也許過多了。總之，飲食過多和運動過少是引起肥胖的兩個重要因素，值得家長注意。 家庭因素在兒童肥胖的產生中起的作用也不校孩子一般是從家庭中學會進食的方式，從家庭中懂得食物的作用。家長的情感和動機因素對孩子肥胖是有很大影響的，有的家長認為孩子胖是自己沒有虧待孩子的表現，有的家長則喜歡用食物來獎 勵、安撫孩子。另外孩子的生活習慣受家庭的影響也很大，有的父母一有空就帶孩子去戶外運動，有的家庭則願意一天到晚在家看電視。不同的生活習慣影響著孩子的能量攝入和消耗，因此胖孩子的家長應該想想孩子胖是否和自己的行為習慣有關。